【科學史上的今天】4/10——靈魂的重量
人死後還有靈魂嗎？很多人都相信有。那麼，能證明靈魂的存在嗎？1901 年的今天，美國麻州的麥克道格（Duncan MacDougall）醫生疑似發現了靈魂實體，不只如此，他還量到了靈魂的重量── 21 公克。
麥克道格早就做好了準備：一台精確度達 1/10 盎司（約 2.8 公克）的臺秤，上頭擺了一張鋪好的床。他是這麼想的：如果有靈魂的話，它就是個可以單獨存在的實體，那麼也就應該多少有些重量。因此他打算測量人死後，體重會因為靈魂離開人體而減少多少重量。
1901 年 4 月 10 日這一天，那位志願參加實驗的病人已進入彌留狀態，麥克道格於 17:30 將他搬到臺秤的床上後，調整砝碼到平衡的狀態。因為病人的身體水分持續蒸發──他估計造成體重每小時約喪失 28 公克，麥克道格每隔 10 到 15 分鐘就得移動橫桿上的游碼以保持水平，如此病人若在斷氣那一剎那體重突然有異，他才能立即察覺。
21:08，麥克道格做了最後一次調整。21:10，病人斷氣，秤桿也猛然傾斜到一個固定位置，彷彿這一刻有某個重量離開了他的軀體。麥克道格放上兩個銀幣才讓秤桿回復水平；這重量相當於 21 公克。
從之前的失重速率可以確定水分不可能一下蒸發這麼多。麥克道格找了同事兩人先後爬到床上大口吸氣、呼氣，也證明肺部空氣不會有所影響。那麼，這代表減少的 21 公克就是靈魂的重量嗎？至少麥克道格找不出合理的解釋。
他在未來一年又做了五次實驗，其中第二個死者是在三分鐘內慢慢減少 31 公克；第三位在斷氣瞬間少了 14 公克，但幾分鐘後又少了 28 克；第四次來不及調好秤桿；第五位嚥氣時少了 10 公克，但不久秤桿又回復水平；第六個病人還沒放到磅秤就往生了。看來仍然難以定論。麥克道格還用狗做了 15 次同樣的實驗，但沒有一隻狗死時重量減輕。
十四年後，一位叫敦寧（Harry Twining）的人用老鼠與天平做實驗，發現當老鼠死時， 天平放老鼠這一端也會翹起來 。難道老鼠有靈魂而狗卻沒有？不過當敦寧改成將老鼠放在密封的燒杯時，重量就沒任何變化了。敦寧因此認為是身體水分蒸發所造成。但如前所述，水分蒸發速度沒那麼快。那麼該如何解釋呢？
物理學家費雪（Len Fisher）在《靈魂有多重？》一書中推測是因為斷氣後體溫突然下降，致使周遭空氣產生對流而影響了天平。而狗的皮毛與隔絕老鼠的密封燒杯都因為隔熱效果，所以沒有產生立即的影響。
無論如何，我們只能說麥克道格的實驗無法證明靈魂有重量。至於有沒有靈魂，這個問題還是留給每個人各自領會吧！
